Devant la fragilité du traité de Versailles et conscient des conséquences qu’il peut avoir, le gouvernement français, par l’intermédiaire de Paul Painlevé, ministre de la Guerre, crée en 1925, la Commission de défense des frontières. Elle a pour but de construire une ligne de défense des frontières allant du nord au sud. André Maginot, ministre de la guerre de 1922 à 1924 puis de 1929 à 1932, fait voter le 5 décembre 1929, les crédits nécessaires à de telles constructions, et donne son nom à cette ligne défensive. Les travaux commencent en 1928 et en 1930 en Maurienne en partie à cause des tensions naissantes avec l’Italie. Il s’agit d’un ensemble de forts souterrains adaptés aux nouveaux armements. Modane était un point stratégique car la ville se situe au débouché du tunnel ferroviaire de Fréjus. Elle pouvait également barrer la vallée de l’Arc et interdire les cols secondaires (Fréjus, la Roue…) La construction de l’ouvrage du Lavoir débute en 1931 et sera achevée entre 1935 et 1939. Son rôle est, avec le fort du Pas-de-Roc, d’interdire la descente depuis les crêtes jusqu’à Modane. Aujourd’hui, ce fort appartient toujours à l’Etat français et n’est pas accessible.
